帖撒罗尼迦前书四章15-17节：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云裡，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。
GodsKingdom中文翻成“降临”的那个字parousia，本身并没有带“下降”的意思，其字面意思只是present，即“出现”或“临在”。赖特（N.T. Wright）说希腊人总是把这个字用在神明或皇帝身上，所以保罗在15节提到主的parousia之后，16节就补充说明祂是“从天降下”，甚至还提到信徒“在云里”与主相遇。
不过，我们也许不必按字面理解成到时全球的基督徒都要“被提”进入云中，因为根据我们现在的世界和天文知识，美国地区与亚洲地区的“天上”和“云”，根本是在宇宙中的不同方向。不如根据“被提”那个字harpazo在别处的灵意形象描述用法，理解为信徒迎见主再来。
搜索parousia这个字的其它用法，发现福音书除了马太廿四章，耶稣谈论“人子降临”，其它地方都没有用到这个字。我打算仔细来观察新约中所有的parousia的用法，就从马太福音开始。
耶稣在橄榄山上坐著，刚刚预言了圣殿将要被拆毁，门徒私下问他说：“请告诉我们、甚麽时候有这些事．你降临和世界的末了、有甚麽预兆呢？”
首先，门徒的意思是否问“你的国度降临”？如果耶稣就在面前，还问他什么时候显现，岂不是很奇怪？我们都自动把问题理解成问的是第二次来，但耶稣自己似乎没有明显提过第二次来——怎知后面那些关于人子驾云降临的话不是说他将要得荣耀？赖特就那麽解释。如果耶稣是神国度的弥赛亚王，那麽门徒问他什么时候显现为王就很重要！
其次，关于“世界的末了”，在期望弥赛亚国度降临的亮光下，虽然耶稣曾经描述过“收割”和“薅稗子”，却只是说分辨恶人的审判。我们因为某些原因，大都以为“世界的末了”（the end of world）一定就是指大灾难和信徒“被提”离开等等，但这裡的“世界”并不是我们所想的物质世界cosmos，乃是aion，或许翻成“世代”比较好。
这样，“世界的末了”意思恐怕就不是我们通常所理解的、人人都要灭亡的那个“世界末日”，而是指弥赛亚国度降临的世代开始。因为翻成“末了”的那个字sunteleia虽然是结尾的意思，却恐怕是“完成”或“成就”的那种结尾，理解为上帝终于完成祂的工，弥赛亚国度终于降临比较好。门徒问的是，（新世代）的成就要在什么时候？到时我们会看到怎样的情形？很好的问题！
马太是唯一使用这个短语的新约作者吗？差不多。当耶稣说“我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了”，如果他的意思是“直到你们都灭亡/离开这个世界”，那就等于没有给门徒甚麽盼望。但是希伯来书的作者也用了这个短语，证明把“世界的末了”理解为弥赛亚国度降临的世代开始是对的，新约作者相信新的世代已经开始。他在九章26节提到基督“在这末世显现一次，把自己献为祭，好除掉罪”。
也许基督在这“世代结束”的时候显现，和我们头脑中“世界的末了”观念相差太多，我又回去看耶稣“同在直到世界的末了”的应许，发觉中文翻成“直到”的那个字并不是英文的until。每个英文版本都把这句话中的介词heos翻成even unto。换句话，耶稣并不是说他与我们同在，直到“世界的末了”时为止，以后就不晓得如何了，他乃是说他会永远都会和我们同在。
那么耶稣给门徒的回答是他的弥赛亚国度到底什么时候“降临”或出现呢？简单归纳起来，就是我们会看到种种迷惑、种种灾难，需要忍耐到底才能得救：“这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。”这句中的“末期”再次耐人寻味，恐怕不是灾难本身所代表的一切都要毁灭的日子，而是如上所说，神的国完全成就的日子，不然马太不会说是在忍耐了这些灾难“之后”，这日子才到。
耶稣在描述灾难的时候，三次提到“人子降临”parousia的情形：27节、37节、39节，主要是说速度极快，好像闪电从东边到西边，在人们都没有预料的时候到来。到底“人子”是要在灾难中降临，来拯救祂的百姓呢？还是祂来要带给地上更多的灾难作为审判？
你如果看27-31节那段话，似乎“人子”是来救百姓脱离患难。但你如果看36-4节那段话，人子似乎是在太平时期降临的：无论是人照常吃喝嫁娶，还是男人在田里，女人在推磨，人们在想不到、可能还没有预备好的时候，人子的国就降临了。接下去主耶稣教导了不少要预备好，准备上帝审判的道理。
假如耶稣说的parousia是弥赛亚国度忽然成就和来到世上（这国度本身不是灾难，而是灾难之后的降临），那我们就不必把祂的降临和世界末日与毁灭联系在一起。我还会继续看圣经别处对parousia这个字的用法，到现在为止，主降临那日似乎不是可怕的世界末日，乃很可能是祂的国度成就在地上那日，是个值得我们翘首盼望的一日。
本文是接续作者前文关于“末日”话题的研经笔记：从圣经中的“末日谈起”，原文题目为《主的“降临”与世界的“末了“》
文章刊登于“信仰百川faith100.org”，首载自http://seminary-students.blogspot.com，
基督时报蒙允转载，不拥有版权。文中观点仅代表作者立场，基督时报保持中立
立场声明
基督时报特约/自由撰稿人文章，文中观点仅代表作者立场，供读者参考，基督时报保持中立。欢迎个人浏览转载，其他公众平台未经授权，不得转载！
版权声明
凡本网来源标注是“基督时报”的文章权归基督时报所有。未经基督时报授权，任何印刷性书籍刊物、公共网站、电子刊物不得转载或引用本网图文。欢迎个体读者转载或分享于您个人的博客、微博、微信及其他社交媒体，但请务必清楚标明出处、作者与链接地址（URL）。其他公共微博、微信公众号等公共平台如需转载引用，请通过电子邮件（jidushibao@gmail.com）、电话 (021-6224 3972) 或微博（http://weibo.com/cnchristiantimes），微信（ChTimes）联络我们，得到授权方可转载或做其他使用。
